Hiç En İyi Arkadaşı Olmamış 40 Yaşındaki Bir Kadınım

Bir eğitim ve kariyer için ABD ve yurtdışında yaptığım sürekli hareketlerde güçlü dostluk eksikliğimi suçluyordum. Bu beni utançtan ve yakın arkadaşlara sahip olmamanın hayal kırıklığından korudu. Ne zaman yeni bir yere taşınsam, baştan başlamak, daha yakın arkadaşlıklar kurmak ve belki de sonunda her zaman istediğim en iyi arkadaşı bulmak için başka bir şans olarak düşündüm.

Arkadaş edinmekteki zorluk yaşam boyu süren bir endişeydi. Sınıfta zar zor konuşarak, çocukken seçici olarak susuyordum. Kardeşimin arkadaşlarım arkadaşlarımdı, çünkü mahalledeki çocuklarla sokak hokeyi veya beyzbol oynamak için onunla birlikte etiketleyebilirdim. Lisede, bir arkadaşımla bir deneme ödevi veya bir aktarma için aktarımlarımızı iyileştirme hakkında konuşabilirdim, ancak sınıflar bittiğinde ve parça bittiğinde söyleyecek çok şeyim yoktu.

Yaşadığım her yerde birkaç arkadaş edindim, ama irtibatta kalmakta zorlanıyorum. Bir arkadaşı sohbet etmeye çağırmak rutinin bir parçası değildi, bu yüzden sık sık ihmal ettim. Ben bir alışkanlık yaratığı olduğumu söylemek yetersiz kalıyor. Düzenli bir şekilde davranıyorum ve tekrarlayan davranış kalıplarında rahatlık buluyorum. Kolejdeyken, her Pazar ailemi aramak için kendi empoze ettiğim bir rutin oluşturdum çünkü aile üyeleriyle bile telefon görüşmeleri bile başlatamadım. Beklenmedik bir telefon görüşmesi yapmayı sevmediğim için, arayanları hiç kimseye göre daha fazla görüntülemek için Arayan Kimliği'ni kullanıyorum. Acil bir durumda komşularımla iletişim kurmaktan bile çekinmiyorum. İsimlerini bilmiyorum, telefon numaralarını bırak.

Kendim de dahil olmak üzere birçok insanı kandırdım, yoğun bir sosyal yaşamım varmış gibi görünmesini sağlamak için koyduğum cephe ile. Çoğunlukla kendimi gerçekten yakın arkadaşım olmadığını düşünmekten korumak için yapıyorum. Kendimi gözümdeki birine bakmaya zorlayabilir ve hiçbir tanıdıkların gerçeği tahmin etmeyecek kadar beklenen sosyal normları taklit edebilirim. Sosyal medyada beni takip eden binlerce insan var, birçoğu benim hakkımda çok şey bilmese bile. İş ilişkileri söz konusu olduğunda, meslektaşlarımla arkadaşça kabul edilecek kadar konuşabilirim. Başarılı oldum profesör olarak kariyerbinlerce öğrenciye öğretip rehberlik etti. "Daha fazla gülümseyebilir" veya "Sesi çok monoton" diyen ara sıra yorumlar alıyorum, aksi takdirde iyi öğrenci değerlendirmelerim var.

Genç bir yetişkin olarak, bir çeşit uyanış yaşadım, bu da etrafımdaki dünyayı keşfetmek için güçlü bir istek duyduğum anlamına geliyordu, hala tam olarak nasıl yapılacağını bulmakta zorlansam bile. Dünyanın dört bir yanında 20 ülkeye seyahat ettim, genellikle yabancılara güveniyor ve yolumu bulmak için yabancı dillerde iletişim kuruyorum. Macera duygum beni yeni fırsatlar bulmak için Tayvan, Fransa, Türkiye ve Rusya gibi çok uzak yerleri ziyaret etmeye yönlendirdi. Yurtdışına seyahat ettiğimde, hiç kimse sosyal veya kültürel normların iç ve dış noktalarını bilmemi beklemedi, bu yüzden yabancı topraklarda iletişim kurmayı kendi ülkemden daha rahat hissettim.

Otuzlu yaşlarımın başında, Birleşik Arap Emirlikleri'nde yazı profesörü olarak çalışan bir Amerikan göçmeniydim. Baskı kapalı çünkü arkadaşları ile gelmesi bekleniyor değildi. Üniversitemde çalışmak için dünyanın dört bir yanından gelen gurbetçiler bu yabancı ortamda çoğunlukla arkadaşsızdı. Tamamen bizim için yabancı bir kültüre uyum sağlamanın iniş çıkışlarını yaşadığımız için birbirine yapıştık.

Meslektaşlarımla Arap yelkenlisi Dubai Körfezi'nde yolculuk, Arap Çölü'nde kumullar ve Bedevi kamplarında akşam yemekleri. Yine de bu aktivitelerin hiçbirini başlatmazdım, çünkü yine de daha rahat olan tekrarlayan rutinlerime sadık kalma eğilimim vardı. Normalde davet alırım çünkü diğer insanlar olayları planlarken etrafımda oluyordum. Keşfetme arzum sonuçta bilinmeyen ya da beklenmedik korkumdan daha büyüktü.

Yurtdışında yaşamanın ilk birkaç ayından sonra balayı sona erdi. Artık arkadaş edinmek için çalışmak zorunda kaldım. İşte bu noktada mücadele ettim. Jumeirah Beach gezileri veya Atlantis Palm'da bir gece hakkında konuşmalar kulak misafiri olur. Kasten dışlandığımı sanmıyorum. Ben kimseyi tanımak için fazla çaba göstermedim. Çoğu zaman, yaşadığım küçük kampüs topluluğunun kapılarını aramayı veya çalmayı düşündüm, ama her zaman olmamak için bir neden buldum. Not vermek için çok fazla makalem vardı. Başkasının yemeğini kesmek istemedim.

Bir şans karşılaşması olmadıkça veya biri beni aramamı veya görünmemi beklemedikçe konuşmaya nasıl başlayacağımı bilmiyordum. İşyerindeki meslektaşlarıma, gerçek arkadaşlıkların kurulduğu kampüs topluluğunda komşu veya arkadaş olarak onlarla etkileşim kurmaktan daha kolaydı. Ders planları ya da araştırma projeleri dışında başka bir şeyden bahsetmeye çalıştığım umutsuz girişimlerim normalde meslektaşlarımın ofislerinin girişlerinde oldu.

Birleşik Arap Emirlikleri'nde bir yıl yaşadım, 33 yaşında lisede zorlukla konuştuğum bir adamla evlendim. Mezun olduktan on beş yıl sonra Dave bana Facebook'ta özel bir mesaj gönderdi. İlk başta cevap vermekte tereddüt ettim, ama sonunda cevap vererek şansım oldu. Bir mesaj diğerine yol açtı ve bizzat görüşme yaptık. Söylemek istediklerimi yazmadıkça sosyal etkileşimlerde her zaman sorun yaşadım, bu yüzden sosyal medya tam olarak bir kocaya ihtiyacım olan şey oldu. Bunca yıldan sonra ilk karşılaşmamız bizzat olsaydı, hiç evlenmemiş olabilirdik.

Bir araya gelmenin zamanlaması hiç olmadığı kadar iyi değildi. Ben çıkmaya başladığımız zaman Birleşik Arap Emirlikleri'nde çalışmak için üç yıllık sözleşmemi imzalamıştım. Orada yasal olarak birlikte yaşayamadık, bu yüzden ilk öğretim yılı boyunca Facebook ve Skype aracılığıyla uzun mesafeli bir ilişkiye girdik. O yaz Jamaika'da evlendik. Sonra üç yıl birlikte yaşadığımız Birleşik Arap Emirlikleri'nde bana katıldı.

Benim çıkardığım birinin en iyi arkadaş gibi olacağına ve benim için sosyal bir hayat kuracağına dair gerçekçi olmayan bir beklentim vardı. Erkek arkadaşım ve sonunda kocası, Dave bir istisna değildi. Hiç anlamadığım insanları bir araya getirme yolu var. İlk olarak memleketimiz Pittsburgh'da çıkmaya başladık ve burada bir İtalyan restoranına gittik. evli çift, nişanlı bir çift, bekar bir anne ve en iyi arkadaşı Cuma sarımsak knot paylaşmak geceler. Bu geceler benim için rahattı çünkü Dave arkadaşlarına benden bahsettiğinde insanları tanımanın garip ilk aşamasını atlayabilirdim.

Sonunda neden uzun süreli ve anlamlı arkadaşlıklar kurmak için mücadele ettiğimi anladım tanısı otuzlu yaşlarımın sonlarında Otizm Spektrum Bozukluğu (ASD) ile. Kızlar otizm teşhis almak zor bir zaman geçirdim benim neslimde çünkü o zaman hala belli bir dereceye kadar bir erkek bozukluğu olarak düşünülmüştü.

İlk önce o zamanki 2 yaşındaki kızımda otizm belirtileri gördüğümde otistik olduğumu fark ettim. Aynı gün ASD teşhisi kondu. Bir yıl sonra, 2 yaşındaki oğlum da aynı teşhisi koydu. (Ayrıca ASD tanısı olmayan 5 yaşında bir kızım var.) Çocuklarım ve ben güçlü arkadaşlıklar kurmak için çok çalışmalıyız çünkü etkileşimler, pragmatik iletişim, kısıtlı rutinler, tekrarlayan davranışlar ve duyusal ile ilgili zorluklarımız sorunlar. Çocuklarımın sosyal dünyada gezinmesine yardımcı olarak, umarım arkadaş edinmek için yaptığım kadar mücadele et.

Olduğu kadar geç, otistik olduğumu bilmek bir rahatlamadır çünkü artık arkadaşlıklar kurmakta zorlandığım için kendimi suçlamıyorum. Gittiğim her yerde karışmak için sosyal etkileşimleri taklit eden bir hayat kurdum, asla görünmez engelliliğimle hiçbir yere aitmiş gibi hissetmiyorum.

Özellikle yurtdışından seyahatten otizm araştırmalarına, sosyal medyaya kadar her şey olan takıntılı çıkarlarımdan bahsederken hala konuşmalarda mücadele ediyorum. Bazen bir tanıdık bir saate baktığında ya da bir konuşmayı bitirmek istediğine dair bir telefon çıkardığında özlüyorum. Ama tanılarımdan sonra konuşmaları başlatmak için daha fazla çaba sarf ediyorum, arkadaşlıkların gelişmesi zaman alıyor. Hatta telefonumu almak, numarayı çevirmek ve "Merhaba" yanıtını vermek gibi basit bir telefon görüşmesi yapma korkumun üstesinden gelmeyi bile öğreniyorum.